Más de 74 personas fueron hospitalizadas, de las cuales 20 estaban en estado crítico, y otras tantas están desaparecidas, por lo que el balance podría agravarse.
Comienza "una operación de búsqueda compleja de varios días", dijo el jefe de la policía metropolitana, Stuart Cundy.
Algunos supervivientes de la tragedia dijeron que vieron a personas cayendo o saltando desde la torre residencial de 120 apartamentos y 24 pisos.
Otros testigos vieron cómo la gente dejaba caer a sus hijos desde las ventanas para intentar, en un gesto desesperado, salvarlos.
"Escuché gritos por todos lados y vi a gente saltar desde las ventanas. Las llamas devoraban la torre. Era un horror", contó a la AFP Khadejah Miller, un hombre que vive en un edificio aledaño y que fue evacuado por precaución.
Este miércoles hacia el mediodía la Torre Grenfell, construida en 1974, estaba completamente calcinada. Varias horas después de que comenzara el incendio, aún se podían ver llamas en el edificio.
La jefa del departamento de bomberos de Londres, Dany Cotton, descartó la posibilidad de que se derrumbe y precisó que un equipo de ingenieros estaba inspeccionando el lugar.
"Sin sorpresa"
Aún se desconocen las causas del incendio. Pero las críticas comenzaron a escucharse entre los residentes, que denunciaban la insuficiencia de la gestión de la empresa responsable del mantenimiento del edificio y de las autoridades locales.
Un "90% de los residentes firmaron a finales de 2015 una petición quejándose de la mala gestión de la empresa responsable del mantenimiento del edificio. El administrador me amenazó personalmente", lamentó David Collins, presidente de la asociación de residentes de la torre hasta octubre pasado.
"Escuché que algunas alarmas de incendio no funcionaron, no me sorprende. Estoy consternado, mortificado, pero no sorprendido", agregó, preguntado por la AFP.
David Collins también señaló la responsabilidad de la municipalidad de Borough, del barrio de Kensington y Chelsea. "Les informamos de nuestras preocupaciones y pedimos una investigación independiente, pero no nos escucharon", lamentó.
Según los documentos difundidos en internet, un colectivo de residentes se había quejado en varias ocasiones en estos últimos años del estado del edificio y de los posibles riesgos de incendio.
"Nadie quiso hacer caso a nuestras advertencias, una catástrofe como esta era inevitable", publicó en su blog el Grupo de Acción de Grenfgell después de la catástrofe.
Nana Akuffo, residente en un edificio vecino, estimó que esos problemas "se habrían solucionado" si se tratase del barrio de moda de Knightsbridge.
Según varios residentes, los trabajos de renovación del año pasado podrían haber favorecido la propagación del fuego, extremadamente rápida.
'Plástico quemado'
Salah Chebiouni, de 45 años, que logró salir a tiempo del edificio, declaró a la AFP que olía a "plástico quemado" y lamentó los trabajos de renovación baratos. "Tenía un aspecto de metal. Creía que habían hecho algo bueno, pero era plástico", dijo.
"Al parecer, como en otros casos de incendios en otras partes del mundo, la naturaleza del revestimiento exterior es responsable de la rapidez de la propagación del fuego", comentó Angus Law, especialista sobre el tema en la Universidad de Edimburgo.
Gavin Barwell, el nuevo jefe de gabinete de la primera ministra británica, Theresa May, y exministro de Vivienda, fue acusado por el diario sensacionalista de izquierda The Daily Mirror de haber dado carpetazo a un informe de hace varios años que señalaba el riesgo de incendio en edificios como el de la Torre Grenfell.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, declaró que estos testimonios plantean "preguntas que esperan respuestas".
Un portavoz de Downing Street declaró que May estaba "profundamente entristecida por la pérdida trágica de las vidas en la Torre Grenfell".
Varios supervivientes lamentaron que se les aconsejara permanecer confinados en sus casas. "Si hubiésemos seguido esos consejos, estaríamos muertos", declaró Nicky Paramesivan a la BBC.
FUENTE: AFP
